El principio de funcionamiento de la cinta se basa principalmente en la presión y la adhesión de la superficie. La cinta generalmente consiste en una cinta suave y una capa adhesiva pegajosa. Cuando la cinta se usa para unir dos objetos, las personas generalmente aplican presión sobre la cinta con las manos u otras herramientas para hacer que la capa adhesiva se acerque a la superficie del objeto. Debido a que la capa adhesiva es suave, la presión deformará la superficie de la capa adhesiva y la llenará en la depresión en la superficie del objeto, formando un área de contacto más grande, mejorando así el efecto de enlace.
Además, la sustancia pegajosa en la superficie de la capa adhesiva suele ser un polímero que contiene componentes pegajosos, como ácido acrílico o ácido de vinilo. Cuando estos componentes adhesivos contactan a la superficie del objeto, generan atracción electrostática a través de la adsorción intermolecular, combinando la capa adhesiva con la superficie del objeto para producir un efecto de enlace.
La composición de la cinta incluye dos partes: sustrato y adhesivo. El sustrato proporciona la estructura y la resistencia de la cinta, mientras que el adhesivo es la parte clave de la unión, generalmente una capa de adhesivo recubierto en el sustrato. Los primeros adhesivos provienen de animales y plantas. Con el desarrollo de la tecnología, los adhesivos modernos son en su mayoría materiales sintéticos.
